Ein LAN (Local Area Network) ermöglicht den unmittelbaren Datenaustausch zwischen mindestens zwei Computern und wird Ethernet genannt. Dadurch kann beim Datentransfer auf transportable Hardware wie USB-Sticks verzichtet werden. Gleichzeitig bietet ein Ethernet, das mit einem Router verbunden ist, allen Teilnehmern einen parallelen Internet-Zugang. Externe Geräte wie Fax oder Drucker können innerhalb des Netzwerkes zentral verkabelt werden und sind somit allen Computern zugängig.

Zur Einrichtung des LAN werden wahlweise zwei Computer direkt verkabelt oder mehrere Rechner über einen zentralen Switch miteinander verbunden. Jeder PC erhält eine IP-Adresse über die er vom Switch erkannt und integriert wird, meist fortlaufend ab 192.186.1.1. Für eine erfolgreiche Kommunikation innerhalb des LAN ist die Vergabe unterschiedlicher IP-Adressen grundlegend. Wird das Netzwerk auf Kabelbasis erstellt, dienen gekreuzte Netzwerkkabel (RJ 45) zur Installation. Innerhalb des Netzwerkes werden Übertragungsraten zwischen 10 Mbit/s und 10 Gbit/s erreicht.

Bei privaten Netzwerken agiert meist ein Internet-Router als zentrales Verbindungsgerät. In diesem Fall werden die einzelnen Teilnehmer mit dem Router verkabelt. Zusätzliche Kabelverbindungen zwischen den Rechnern erübrigen sich. Häufig bieten Router zusätzlich die Option einer kabellosen WLAN-Verbindung. Hierbei erfolgt die Einrichtung über WLAN-Sender und Empfänger der Wi-Fi-Norm IEEE 802.11.

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